Som lille dreng oplevede Daniel Mendelsohn gang på gang, at hans jødiske families ældre medlemmer begyndte at græde blot ved synet af hans lille uskyldige ansigt, når han i ferierne besøgte dem i Florida. Opvokset under trygge forhold på Long Island i 1960erne i en ikke synderlig religiøs familie virkede disse pludselige følelsesudbrud overvældende, men ansporende. Hvorfor græd alle disse gamle...